L’insulina

Nelle cellule insulino-dipendenti (fegato, cellule muscolari, tessuto adiposo), l’insulina si lega ai suoi recettori transmembrana, e il legame insulina-recettore, fa attivare una serie di eventi cellulari che portano alla traslocazione del trasportatore GLUT-4, che viene richiamato sulla faccia esterna della membrana cellulare. Il trasportatore porta il glucosio dentro la cellula, quindi diminuisce la glicemia, e di conseguenza l’insulina si stacca dal recettore. La dissociazione dal recettore innesca un meccanismo per cui il trasportatore viene di nuovo riportato all’interno della cellula per essere di nuovo disponibile.

 

Nel muscolo scheletrico, nel cuore e nel tessuto adiposo bianco e bruno, il principale trasportatore di glucosio è il  GLUT-4.  Questi tessuti sono definiti insulino-dipendenti.

Un altro trasportatore particolare di glucosio è il GLUT-2  che è espresso soprattutto a livello epatico e nel pancreas: questo trasportatore è di tipo bidirezionale, quindi capace di lavorare in entrambe le direzioni, dalla cellula verso il liquido interstiziale e viceversa. Questa funzione è molto importante poichè nel fegato avviene la gluconeogenesi, cioè la formazione di glucosio a partire soprattutto dagli aminoacidi, che quindi viene captato all’interno, ma anche espulso nel sangue per riportare la glicemia alla stabilità.

Nel cervello e nei globuli rossi, invece, sono espressi trasportatori di glucosio insulino-indipendenti, come il GLUT-1, il cui livello aumenta al diminuire della glicemia, e sono capaci di captare glucosio anche quando il suo livello è estremamente basso.

L’ormone dell’accumulo

Da come si evince, grossolanamente potremmo definirlo l’ormone dell’accumulo, in quanto se è essere stimolato crea le condizioni metaboliche per la sintesi.

Ciò non significa assolutamente che deve essere inibito, in quanto è un ormone di vitale importanza per la vita. Ma deve lavorare entro un range, una “zona“, e ciò può accadere se scegliamo la qualità e poi anche la quantità di alimenti da assumere quotidianamente, che ci portano all’obiettivo da raggiungere: utilizzare cioè il cibo come strategia per controllare gli ormoni.

Quando stimoliamo troppo l’insulina

Quando mangiamo troppi carboidrati ad alto carico glicemico, i livelli di glucosio ematico (glicemia) salgono rapidamente. Poichè elevate concentrazioni di glucosio sono tossiche, l’organismo reagisce secernendo insulina per delocalizzare l’eccesso in cellule adipose, muscoli, e fegato. Se la glicemia si alza troppo rapidamente, si ha un’eccessiva produzione di insulina e i livelli di glucosio ematico si abbassano altrettanto rapidamente, con conseguente ipoglicemia: così due ore dopo un bel piatto di pasta stentiamo a tenere gli occhi aperti e siamo affaticati. Se questo lo si fa tutti i giorni, le cellule, “spaventate” dalle ondate massicce di insulina che vengono secrete, nascondono i recettori esposti sulla loro superficie, (come se scattasse un meccanismo di difesa per la salvaguardia della loro vita): così il glucosio circolante non viene delocalizzato bene, resta in circolo, e paradossalmente l’organismo che fa? Fa secernere ancora più insulina dal pancreas per delocalizzare quel glucosio, innescando un meccanismo perverso in cui alti livelli di insulina (iperinsulinismo) alimentano la resistenza delle cellule ad essa (insulino-resistenza). Questo disordine nella trasmissione dei segnali dall’esterno all’interno delle nostre cellule ci fa infiammare, ingrassare, ammalare.

 

Quando stimoliamo poco l’insulina

Quando invece non mangiamo abbastanza carboidrati ogni giorno, in qualche modo l’organismo si organizza per far arrivare glucosio al cervello e al resto del corpo: secerne più cortisolo dalle ghiandole surrenali, per cominciare a staccare pezzi di muscoli in modo da formare glucosio da essi, attraverso un processo denominato neoglucogenesi (o gluconeogenesi). Se questo lo si fa ogni giorno, con valori di insulina bassissimi si attivano enzimi (trigliceride-lipasi) che provocano il destoccaggio dei trigliceridi in acidi grassi, che si ritrovano nel sangue a tale concentrazione da essere utilizzati in maniera preferenziale rispetto ai carboidrati: questo utilizzo elettivo dei grassi permette la formazione di corpi chetonici che vengono utilizzati al posto del glucosio, e crea l’acidosi metabolica. Alti livelli di cortisolo causano un treno metabolico di non poco conto: analogamente agli alti livelli di insulina, provocano attacchi di fame continui (dovuti all’insulino-resistenza); maggiore suscettibilità alle infezioni (per via della funzione immunitaria depressa); minore lucidità mentale (per la distruzione dei neuroni dell’ippocampo, per la continua esposizione tossica del cortisolo).

 

L’insulina e l’infiammazione

L’insulina gioca un ruolo chiave anche nel metabolismo degli acidi grassi essenziali (omega-3, omega-6 ): quando c’è troppo enzima in circolo, infatti, la conversione degli acidi grassi omega-6 della dieta, che ci arrivano soprattutto sottoforma di acido linoleico (gli oli di semi ne sono fonte eccellente) viene dirottata verso la sintesi di acido arachidonico, un acido grasso omega-6 che viene utilizzato dalle nostre cellule per produrre eicosanoidi cattivi (proinfiammatori). L’insulina, difatti, stimola le desaturasi, enzimi chiave nella cascata degli eicosanoidi: più eicosanoidi cattivi produciamo, più produciamo aggregazione piastrinica, aumentiamo la vasocostrizione, cambiamo la permeabilità vascolare e più acceleriamo l’infiammazione cellulare. Tra le conseguenze dell’infiammazione cellulare c’è lo sviluppo stesso dell’insulino-resistenza: gli alti livelli di insulina durante tutto il giorno accelerano la produzione di eicosanoidi infiammatori. (Vedi: infiammazione silente) Ciò crea cambiamenti di omeostasi nelle cellule, e un disturbo nei segnali cellulari: la cellula non risponde più efficientemente agli stimoli, col risultato che crea l’anticamera infiammatoria che proietta alla sindrome metabolica, al diabete e all’obesità.

 

Tre esempi lampanti che ci portano alla conclusione che non esiste un equilibrio vitale senza una regolazione ottimale dell’ormone in oggetto, che ci possa garantire le basi per il controllo dell’infiammazione cellulare e dell’efficienza metabolica: la capacità, cioè, di trasformare le calorie degli alimenti in energia chimica.

 

Come? Usando bene il cibo

Molto semplice il discorso ma contestualmente molto complesso. Dalla scelta qualitativa sopratutto, ma anche quantitativa, dei carboidrati della nostra dieta quotidiana, inserita in un quadro alimentare completo, che non trascuri il quantitativo proteico e neanche i grassi (troppo spesso condannati erroneamente), e che assicuri sostentamento energetico con la minima assunzione calorica, si può arrivare a regolare questo ormone chiave del nostro metabolismo, il cui controllo ci può regalare le basi della longevità, e la cui mancanza di controllo ci proietta alle malattie.

Il cibo, una volta introdotto e assimilato nel nostro organismo, scatena una serie di eventi biochimici e risposte ormonali che possono essere anche centinaia di volte più potenti di qualsiasi farmaco! Da questa consapevolezza nasce la possibilità di approcciarsi alla quotidiana alimentazione in modo diverso, concependola come uno strumento per modulare, con l’esercizio costante a tavola – ma che poi diventa un’abitudine come un’altra – il nostro benessere fisico e mentale.

 

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